home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071690 / 0716110.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  97 lines
  1. <text id=90TT1856>
  2. <title>
  3. July 16, 1990: Convicted Of Relying On Prayer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 16, 1990  Twentysomething                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 52
  13. Convicted of Relying on Prayer
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A manslaughter case tests the limits of religious liberty
  17. </p>
  18. <p>     The jury forewoman was trembling. After she announced the
  19. verdict, several of the jurors began to sob loudly. The
  20. defendants held hands but showed no emotion upon hearing the
  21. guilty pronouncement. Climaxing a dramatic and closely watched
  22. trial that pitted church against state, David and Ginger
  23. Twitchell were convicted of involuntary manslaughter in a
  24. Boston courtroom last week. Their crime: letting their sick 2-
  25. 1/2-year-old son Robyn die because they chose to follow their
  26. religion and rely on prayers rather than call a doctor. "This
  27. has been a prosecution against our faith," lamented David
  28. Twitchell, a lifelong Christian Scientist. No, countered
  29. prosecutor John Kiernan, it was a "victory for children."
  30. </p>
  31. <p>     The conviction was the fifth in two years against Christian
  32. Scientist parents who failed to seek medical treatment for
  33. their children--a record that the Boston-based church
  34. interprets as a crusade against its teachings. The Twitchells'
  35. sentence followed the pattern set in the previous cases. The
  36. parents were given ten years of probation, and they were
  37. ordered to submit their three other children to regular medical
  38. exams and take them to a doctor whenever signs of serious
  39. illness develop.
  40. </p>
  41. <p>     The two-month trial turned on the question of whether the
  42. Twitchells were guilty of "wanton and reckless conduct" in not
  43. seeking medical help for Robyn, who died in April 1986 of a
  44. bowel obstruction, after five days of illness. The parents, who
  45. had summoned a "spiritual healing" practitioner, maintained
  46. that their son had shown only intermittent flulike symptoms and
  47. seemed to be recovering just before taking a fatal turn. But
  48. medical experts testified that the child would probably have
  49. been feverish, vomiting and in obvious pain before his death.
  50. Had he been taken to a doctor, they asserted, the boy would
  51. still be alive. In one poignant moment at the trial, David
  52. Twitchell sadly voiced his misgivings: "If medicine could have
  53. saved him, I wish I had turned to it."
  54. </p>
  55. <p>     The eight-woman, four-man jury deliberated for 14 hours
  56. before delivering its verdict. The Twitchells' attorney, Rikki
  57. Klieman, promptly announced plans to appeal. Her primary
  58. argument, she says, will be that Judge Sandra Hamlin
  59. misinterpreted a 1971 Massachusetts statute on child abuse and
  60. neglect, which creates a legal exemption for those who believe
  61. in spiritual healing. Some 44 states provide some sort of
  62. religious exemption. In the Twitchell case, the first to test
  63. the Massachusetts law, Hamlin ruled that "a subjective belief
  64. in healing by prayer" is no excuse for not obtaining medical
  65. help when a child is seriously ill.
  66. </p>
  67. <p>     Defense attorney Klieman also questioned the judge's
  68. rejection of her request to poll the jury members, a practice
  69. sometimes used to ensure that a verdict correctly reflects the
  70. views of the jurors. "The fact that the jurors were weeping,"
  71. she said, "shows every single reason they should have been
  72. polled."
  73. </p>
  74. <p>     Several Massachusetts legal experts believe the Twitchells'
  75. claim of a statutory exemption will prevail on appeal. Says
  76. Harvey Silverglate of the Massachusetts Association of Criminal
  77. Defense Lawyers: "It's virtually impossible to convict the
  78. parents in the face of that exemption." Silverglate and others
  79. think the Twitchell conviction--particularly if it is
  80. overturned--could ultimately prompt nationwide efforts to
  81. repeal legal exemptions for spiritual healing. While that would
  82. be a tremendous blow to the Christian Scientists and other
  83. religious groups, it would, say child-advocacy groups, be an
  84. important step toward granting the nation's children a
  85. fundamental human right. Says Jetta Bernier of the
  86. Massachusetts Committee for Children and Youth: "No individual
  87. should have to suffer and die because of the religious beliefs
  88. of another."
  89. </p>
  90. <p>By Alain L. Sanders. Reported by Robert Ajemian/Boston.
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.